外国学生在去德国留学进入德国大学就读之前或进入大学预科(Studienkolleg)学习后的一年之内，需要通过高校德语水平考试，简写为DSH考试(Deutsche Sprachpruefung fuer den Hochschulzugang auslaendischer Studienbewerber)。只有在DSH考试合格后方可正式注册进入大学学习。
如果第一次DSH考试未获得通过，一般允许再参加一次补考，如果考试再失败则意味着学生将失去进入该所院校就读大学的机会。在德国进行的DSH考试一般在德国高校每学期开始的前夕和期末进行。考试由各德国大学自己命题，每年举行两次。同以前介绍过的德福考试(TestDaF)不同，DSH考试不是标准化考试，由于DSH考试是各大学自己命题，因而考试难度也各不相同。
DSH考试虽然较本世纪才在中国推出的德福考试历史悠久得多，但原本只能在德国参加此考试，并且由于该考试是非统考，而导致很多德国高校之间并不相互认同成绩。而这种情况在最近的几年里发生了变化：不同德国高校的DSH考试成绩在各德国高校之间得到了相互的认可。
而随着中德教育界交流的日益扩大，一些中国国立高校率先引进了DSH考试，从而使学生可不出国门而能参加此项考试，这无疑大大降低了中国学生参加此项考试的成本。
DSH考试的口试考试都是由具备任职资格的德国考官主持，考生抽题准备，考生一般可准备15分钟左右。考生一般会得到一篇短文、一张图表或一段录像。材料的内容一般和考生所要攻取目标的材料有关，有时也可能是即兴的谈话，考察学生的生活用语。
考试一般不会超过20分钟。能够通过口试的考生要求能听懂所提的问题，语音和表达正确。口试评分的标准是：对所提的问题反应的快慢;表达意思是否完整;语言表达是否正确;发音、重音和语调是否正确等。这些都是影响口试得分的因素。笔试和口试均必须至少达到总分的三分之二，整个考试被视为通过。
DSH考试的难度一般以波恩大学、科隆大学、慕尼黑大学等名校的题目相对较难，而中小城市的学校和东部地区学校题目就相对简单。而哥廷根大学的DSH考试则出现了9月难考，3月较为容易的情况。
希望参加DSH考试的学生应至少具备1000学时以上的德语学习基础，能够牢固掌握和熟练运用德语语音、词汇、语法、句法和文章结构所涉及的基本知识，具有比较强的听、说、读、写能力。语法为较强项、有意向在国内通过德语水平认证的学员非常适合参加此项考试。
